在美國德克薩斯州的敖德薩，一家名為SolarCycle的初創公司的工人正在卸貨。這些卡車上載有從美國各地收購而來的報廢光伏組件。他們將面板與鋁框架和電箱分開，然后將它們送入機器中，這些機器將玻璃與層壓材料分離。在過去，這些組件已經工作了大約四分之一個世紀。
接下來，他們將面板研磨、切碎，并采用專利工藝提取有價值的材料——主要是銀、銅和晶體硅。這些材料連同價值并不高的鋁和玻璃都將被出售。這些材料，有一些會出現在下一代太陽能電池板之中。
這一過程讓我們得以了解到，隨著退役的光伏組件激增，這個行業會發生些什么。今天，在美國大約有90%的光伏組件正因為老化發電效率變低，或者出現各種各樣的故障。它們的回收價值很有限，一般都是被填埋掉。
但美國的回收倡導者表示，對廢棄光伏組件中的銀和銅等金屬材料進行再利用，將有助于促進循環經濟，降低浪費和環境污染。根據美國可再生能源實驗室（NREL） 2021年的一份報告顯示，回收光伏組件，還可以降低垃圾填埋場將有毒物質泄漏到環境中的風險，也有利于提升目前主要依賴于從東南亞進口光伏組件的供應鏈穩定性。同時，還能進一步降低美國太陽能制造商的原材料成本，擴大美國回收企業的市場機會。
當然，除了粉碎回收以外，重復使用降級但仍能正常工作的光伏組件是一個更好的選擇。數以百萬計的淘汰面板會流向發展中國家。SolarCycle目前正在為德克薩斯州的工廠建造一座太陽能發電場，就是使用使用翻新過的光伏組件。
根據太陽能行業協會和咨詢公司Wood Mackenzie的最新季度報告，從2023年到2027年，美國所有細分市場的太陽能產能預計將平均每年增長21%?！?022年通貨膨脹降低法案》將幫助這一目標實現。該法案除了對可再生能源的支持以外，還將為美國的住宅太陽能裝置提供30%的稅收抵免。
根據NREL的估計，截至2021年在美國安裝并將于2030年退役的太陽能電池板覆蓋的區域大約有3，000個美式足球場那么大?！斑@是一個巨大的浪費，”該實驗室的法律和監管分析師泰勒柯蒂斯說。所有廢棄的光伏組件，大約只有10%會被回收再利用。
SolarCycle的聯合創始人杰西*西蒙斯（Jesse Simons）擁有約30名員工，并于去年12月開始運營。他表示，固體廢物填埋場通常對每塊光伏板會收取1至2美元，如果該材料被視為有毒廢物，則會把費用提升至5美元左右。
有機構預測，到2050年，太陽能電池板可回收的原材料價值可能超過150億美元。用作太陽能電池基礎材料的晶體硅也值得回收。雖然它必須經過改進才能用于未來的光伏面板，但這將避免開采和加工新的多晶硅對環境造成的影響。
SolarCycle是美國目前僅有的五家被SEIA列為能夠提供回收服務的公司之一。據美國環境保護署稱，該行業仍處于起步階段，仍在研究如何通過回收并銷售面板組件來賺錢。
國際可再生能源署（IRENA）預測，到2030年代初，全球退役光伏電池板的數量將相當于已安裝電池板數量的4%左右。該機構表示，到2050年，報廢的太陽能電池板每年就會有500多萬噸。中國作為全球最大的太陽能生產國，預計到2050年累計退役至少1350萬噸的光伏組件。
報告指出，到2030年，全球光伏電池板從理論上可回收的原材料累計價值可達4.5億美元，這大約相當于生產約6000萬塊新的光伏組件或18GW發電量所需要的原材料成本。報告稱，到2050年，可收回價值累計將超過150億美元。
國際能源署評估，含有鉛，鎘和硒的太陽能電池板作為危險廢物或城市垃圾填埋處理，對于人類的健康風險較低。
在歐盟，自2012年以來，報廢光伏板根據歐盟的廢棄電氣和電子設備指令（稱為WEEE）被視為電子廢物。該指令要求所有成員國遵守最低標準，但電子廢物回收的實際速度因國家而異?？偛课挥谂餐W斯陸的研究公司Rystad Energy表示，盡管有這項法律，但歐盟的光伏回收率并不好于美國，只有大約10%，主要原因是很難從面板中提取到有價值的材料。但該公司預測，當報廢面板的數量上升到一定程度時，回收將變得有利可圖。而且，政府可以通過禁止在垃圾填埋場處置光伏電池板，并出臺一些稅收減免措施，促進這個行業的發展。
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